Чувство направления

- термин используется для описания способности животных находить дорогу к местам своего обитания. Различные животные, включая рыб, птиц, пчел и даже людей, демонстрируют впечатляющие навигационные навыки. В этом отношении известны успехи жителей Полинезийских островов и эскимосов. Наиболее знаменитыми «животными-навигаторами» считаются рыбы и птицы. Известно, что лососи уплывают за 2000 миль в открытое море, а потом возвращаются в тот самый ручей, где они когда-то вылупились из икринок. Арктические крачки гнездятся в Арктике и зимуют в Антарктике, ежегодно совершая кругосветные перелеты длиной 22 000 миль.

Животные, обнаруживающие замечательное мастерство в достижении цели своих странствий, должны не только выбрать нужное направление, но и придерживаться верного курса, несмотря на резкие изменения погодных условий. При этом животные пользуются рядом навигационных ориентиров, хотя механизм этого процесса еще не вполне ясен. При определении своего положения в пространстве многие птицы пользуются различием между природным временем (измеряемым по положению солнца и звезд на небосводе) и личным временем (так называемыми «биологическими часами»). Различные органы чувств играют важную роль в интуитивной ориентации. Лосось может уловить химические характеристики состава воды в той реке, где он появился на свет, даже находясь на значительном расстоянии от нее. Визуальные ориентиры часто используются на последних этапах путешествия, особенно при выборе гнездовья или летних пастбищ. Многие виды животных способны направляться прямо к дому без всяких визуальных указателей и успешно передвигаются в темноте или плотном тумане. Ученые еще не до конца понимают природу этого феномена; одним из возможных объяснений является чувствительность к тонким изменениям магнитного поля Земли. По этому вопросу ведутся оживленные дискуссии, хотя большинство исследователей признает, что магнитное поле действительно влияет на поведение многих видов птиц во время перелета.

Важная роль эффективной навигации не подвергается сомнению, особенно в тех случаях, когда животным приходится преодолевать огромные расстояния во время миграции или поисков пищи на незнакомой территории. Представляется весьма вероятным, что эта способность вырабатывалась в процессе естественного отбора — животные, обладавшие наиболее эффективными навыками ориентации в пространстве, имели больше шансов выжить и передать своему потомству приобретенные способности.