Импринтинг

- вид научения, происходящего на ранних этапах жизни животного. Импринтинг обычно начинается вскоре после рождения. В результате возникает жесткая привязанность к взрослому животному (обычно матери), которая впоследствии с трудом поддается изменению. Импринтинг часто происходит во время специфического периода в жизни животного, известного как сензитивный период, и характеризуется «реакцией следования», когда молодое животное следует повсюду за объектом привязанности. Эта разновидность импринтинга обычно называется филиальным импринтингом. Молодое животное воспринимает определенные характеристики матери и подходит только к ней, а не к другим взрослым представителям своего вида, которые могут напасть на него. В процессе полового импринтинга молодое животное запоминает характеристики (расцветку, плюмаж и т. д.) представителей противоположного пола своего вида, что является жизненно важным условием для последующего успешного ухаживания и спаривания. У диких уток-крякв половой импринтинг чаще происходит у самок, поскольку самцы обладают яркой окраской и их легко отличить от других видов уток. Для самцов задача распознавания представительниц своего вида, судя по всему, является более трудной, из-за невзрачной окраски самок и их сходства с другими видами уток. У животных, воспитанных представителями близкого вида, впоследствии может развиться половой импринтинг к этому виду. Наиболее частое межвидовое скрещивание в результате импринтинга наблюдается у самцов диких уток.

Половой импринтинг чаще всего развивается в рамках одного вида, реже — между представителями сходных видов и совсем редко — между представителями разных видов. У некоторых птиц, воспитываемых в домашних условиях, иногда возникает жесткая фиксация на человеке; последствия такого импринтинга являются очень стойкими и создают значительные проблемы в спаривании с представителями своего вида. Вопрос об импринтинге у млекопитающих является более спорным. Молодые ягнята и козы выказывают признаки импринтинга, и теория Боулби о привязанности детей к родителям во многом опирается на исследования по импринтингу.